ถ้ามีนักโทษที่ถูกประณาม 100 คนในเดธโรว์ และหนึ่งในนั้นเป็นผู้บริสุทธิ์ มันจะป้องกันได้ไหม
ที่จะฆ่าทั้ง 100 คนในบริเวณที่อีก 99 คนสมควรตาย คนที่มีเหตุผลที่สุดจะตอบว่ามันจะผิด แต่ หลักฐาน ได้ มา หลาย ปี แล้ว ว่า มาก กว่า 1 เปอร์เซ็นต์ ของ ชาว เมือง เดธ โรว์ บริสุทธิ์. ตัวอย่างเช่นในระบบการลงโทษของอิลลินอยส์การศึกษาต่อไปนี้ชายที่ถูกประณาม 25 คนสิ้นสุดลงหลังจากถูกประหารชีวิต 12 คนและอีก 13 คนได้รับการพ้นจากอาชญากรรมหลังจากมีการผลิตหลักฐานใหม่
”Deadline” เป็นสารคดีที่มีสติแม้ต่ําที่สําคัญเกี่ยวกับวิธีการทําลายระบบโทษประหารชีวิตอเมริกันและอาจไม่สามารถแก้ไขได้ มันถึงจุดสุดยอดกับการแถลงข่าวพิเศษในเดือนมกราคม 2003 ซึ่งรัฐบาลรีพับลิกันจอร์จไรอันเดินทางถึงโทษประหารชีวิตของนักโทษทั้ง 167 คนที่รอการประหารชีวิตในอิลลินอยส์ การกระทําของเขาตามมาด้วยกระบวนการสาธารณะที่ยาวนานปวดร้าวและตรวจสอบโทษประหารชีวิตในอิลลินอยส์บทลงโทษที่นี่เช่นเดียวกับทั่วสหรัฐอเมริกาบริหารอย่างท่วมท้นต่อจําเลยที่ยากจนและ / หรือเป็นของกลุ่มชนกลุ่มน้อย
ภาพยนตร์เรื่องนี้เปิดขึ้นพร้อมกับไรอันที่พูดกับนักศึกษาที่มหาวิทยาลัยนอร์ธเวสเทิร์นซึ่งนักเรียนในชั้นเรียนวารสารศาสตร์สืบสวนประสบความสําเร็จในการพิสูจน์ความไร้เดียงสาของชายสามคนใน Death Row นั่นเป็นเครื่องบรรณาการไม่เพียง แต่ทักษะของพวกเขาในฐานะนักข่าวนักเรียน แต่เพื่อความสะดวกในการพิสูจน์หลักฐานต่อนักโทษสามารถพิสูจน์ได้ ข้อสังเกตที่รอบคอบมากมายในเอกสารมาจาก Scott Turow ทนายความชิคาโกและนักเขียนนวนิยายอาชญากรรมที่ได้รับการแต่งตั้งจาก Ryan ให้คณะกรรมาธิการพิจารณาการประณามของอิลลินอยส์ เขาไม่ได้ต่อต้านโทษประหารชีวิตตัวเองเขากล่าวว่าและรู้สึกสบายใจอย่างสมบูรณ์กับการประหารชีวิตจอห์นเวย์นเกซี่นักฆ่าของชายหนุ่ม 33 คน “แต่เราสามารถสร้างระบบที่ดําเนินการเฉพาะจอห์นเวย์น Gacys โดยไม่ต้องดําเนินการผู้บริสุทธิ์?” ทูโรว์สงสัย
คดีฆาตกรรมมีประวัติสูง และตํารวจถูกกดดันให้จับกุมและตั้งข้อหา พวกเขาไม่ได้ใส่ร้ายคนบริสุทธิ์อย่าง
แม่นยําภาพยนตร์โต้แย้ง แต่เมื่อพวกเขาพบคนที่ดูเหมือนผู้กระทําผิดที่น่าเชื่อถือพวกเขามักจะเป็นศูนย์ด้วยกลยุทธ์ความกดดันสูงเต็มใจให้นักโทษของพวกเขามีความผิด คําสารภาพถูกทรมานจากนักโทษอิลลินอยส์บางคนใน “กําหนดเวลา” รวมถึงผู้ที่ถูกห้อยลงมาจากหน้าต่างสูงโดยกุญแจมือของเขาและอีกคนหนึ่งที่ลงนามในคําสารภาพเป็นภาษาอังกฤษแม้ว่าเขาจะไม่สามารถพูดได้
โทษประหารชีวิตถูกผิดกฎหมายโดยศาลฎีกาของสหรัฐอเมริกาสั้น ๆ ในปี 1972 และจากนั้นก็กลับมาทํางานอีกครั้งในปี 1976 หลังจากกระบวนการยุติธรรมถูกชักชวนข้อบกพร่องของระบบได้รับการเยียวยา ในช่วงเวลานั้นภาพยนตร์กล่าวว่าริชาร์ดเอ็มนิกสัน “ค้นพบอาชญากรรมเป็นปัญหาระดับชาติ” ก่อนหน้านี้มันถูกมองว่าเป็นปัญหาในท้องถิ่นและไม่ได้เข้าสู่การรณรงค์หาเสียงประธานาธิบดี หลังจากสํานวนกฎหมายและคําสั่งของนิกสันนักการเมืองของทั้งสองฝ่ายตามผู้นําของเขา “นักการเมืองทุกคนต้องการถูกมองว่ายากต่ออาชญากรรม”
ตั้งแต่ปี 1976 มีการเพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจในการประหารชีวิตในอเมริกาซึ่งเป็นหนึ่งในไม่กี่ประเทศตะวันตกที่ยังคงอนุญาตให้มีโทษประหารชีวิต ภาพยนตร์อ้างถึงสถิติของนักโทษชาวอเมริกันที่ถูกประหารชีวิต:
1976-1980: การประหารชีวิตสามครั้ง
1981-1990: 140 ประหารชีวิต
1991-2000: การประหารชีวิต 540 ครั้ง
ตัวเลขล่าสุดนั้นได้รับการปรับปรุงโดยผู้ว่าการรัฐเพียงคนเดียวจอร์จบุชแห่งเท็กซัส นักโทษ 152 คนถูกประหารชีวิตภายใต้การดูแลของเขาระหว่างปี 1995 ถึง 2000 เนื่องจากเท็กซัสในห้าปีทําให้คนทั้งประเทศก้าวข้ามประเทศในทศวรรษที่ผ่านมา ในสุนทรพจน์บุชกล่าวว่าเขามั่นใจว่าพวกเขาทั้งหมดมีความผิด สําหรับเรื่องนั้นบิลคลินตันจะต้องรู้ว่าหนึ่งในนักโทษอาร์คันซอของเขาปัญญาอ่อนดังนั้นเขาถามพัศดีหลังจากมื้อสุดท้ายของเขา “บันทึกขนมของฉันเพื่อให้ฉันสามารถมีมันหลังจากการประหารชีวิต”. แต่คลินตันลงสมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดี และไม่กล้าอภัยโทษผู้ชายคนนี้ เกรงว่าเขาจะถูกมองว่าอ่อนต่ออาชญากรรม
ช่วงเวลาที่น่าทึ่งที่สุดของภาพยนตร์เรื่องนี้เกิดขึ้นในระหว่างการไต่สวนก่อนที่คณะกรรมาธิการการปฎิบัติการของไรอันซึ่งได้ยินคดีที่ค้างอยู่ทั้งหมด 167 คดีอีกครั้ง ญาติของเหยื่อหลายคนบอกว่าพวกเขาจะไม่สามารถพักผ่อนได้จนกว่าผู้กระทําผิดจะถูกประหารชีวิต แต่แล้วเราก็ได้ยินคําให้การจากกลุ่มที่เรียกว่า ครอบครัวของเหยื่อฆาตกรรม ต่อต้านโทษประหารชีวิต ในบรรดาพยานของพวกเขาเป็นพ่อของผู้หญิงคนหนึ่งที่ถูกฆ่าตายในการโจมตีก่อการร้ายโอคลาโฮมาซิตี้และแม่ของเยาวชนชิคาโกเอ็มเหม็ดทิลถูกฆ่าโดยผู้เหยียดผิวภาคใต้เมื่อ 50 ปีก่อน พวกเขากล่าวว่าพวกเขาไม่ต้องการแก้แค้นและต่อต้านโทษประหารชีวิต
